在我们日常的表达与交流过程中，有很多语言现象我们似乎习以为常、习见习用，但如果你仔细观察，却发现也饶有意思。“我差点掉进河里”和“我差点没进到河里”两个句子，句意表达完全相反，而整个句子的意思却完全一样。“差点”和“差点没”说的是一个意思，即都是没有掉到河里的意思。而“小王差点被北京大学录取”和“小王差点没被北京大学录取”两个句子，也是“差点”的肯定和否定形式，而两个句子的意思却完全不同。这又是为何？
总体上来看这种语言现象，我们只能把它归于语言的约定俗成。“约定俗成”一语，最早出现于荀子的《正名篇》，荀子以为，“名无固宜，约之以命。约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。”意思是，名字和事物的本质并无必然联系，事物的名称是人们在长期的社会实践中，慢慢地自然形成的。在这个过程中，没有谁来要求，也没有谁来规定，在使用的过程中，大家不约而同地就形成一种习惯，久而久之，也就为大众所接受和使用。虽然我们不一定明白为什么这样说而不那样说，但大家都能讲得出、听得懂，也不会误解误会。这就是语言的约定俗成。它是不成文的法则，能在不知不觉中影响着人们的交流和表达，甚至是生活。
比如，“四季如春”乃人所共知的成语，但我们如果细细想来，却会发现这个说法不妥也不当。四季皆如春，说“冬如春”、“夏如春”、“秋如春”，都好理解。“如春”意谓舒适惬意、心情舒畅、生命充满活力。但如果说“春如春”，岂不是地道的废话？春天本来就是春天，哪还有什么“如”或“不如”？但既然大家都这样说，久而久之，人们也就不再追究这一表达究竟合不合语法或者合不合事理。这就是语言的约定俗成。
我们再回到话题上来。“差点”和“差点没"的不同表达以及其所表达除了的复杂的句意，从约定俗成的角度来看，其实有一个其背后隐藏着的界限的。如果句意表达的是人们所不希望发生或不愿意看到的事情，那么，“差点”和“差点没”这两种相反的表达，其句意是相同的。回到上例，“掉进河里”是我们所不希望其发生的事情，故其肯定形式（掉进河里）和否定形式（没掉进河里）所表达的意思是一样的，即都是指没有掉进河里去。
反之，如果句意表达的内容是人们所希望其发生或愿意看到的事情，那么，“差点”和“差点没”所表达的句意就不同甚至相反。上述例子所言之“差点录取”，就是没被录取，落榜了，落第了，没考上大学。而“差点没被录取”则是刚好被大学录取了，考上了，高中了。上大学是万千学子的梦想，被大学录取当然是学子们梦寐以求的愿望。在这一点上，我们讲的比较多的，除了“录取”，还有“选举”这一类事情。“差点选上”和“差点没选上”也是两种相反相对的不同表达。除此之外，在其他事情上，似乎也不多见和“差点”这种表达相关的句子。
语言的约定俗成是随着语言的产生和发展所形成的一种特别的现象，它和我们的日常生活联系紧密。我们往往把不能从语法的角度作分析的一些语言现象，归之于语言的约定俗成。所以，约定俗成的语言现象，其存在具有合理性，虽然有时候看上去不合逻辑或事理。“晒太阳”、“看医生”、“考大学”，就是例子。太阳怎么能“晒”？谁来“晒”？怎么“晒”？其实，它们也只是句子结构的变化所造成的。“晒太阳”的意思就是“被太阳所晒”的意思。在这个被动句中，“太阳”是“晒”这个行为的主动者或施行者，“晒”的行为由“太阳”发出。在表达这个意思的时候，却可以有不同的句式。“太阳晒（他）。”或写成“（他）被太阳晒。”都是一个意思。而在“（他）晒太阳”这个句子中，主动者“太阳”却放在了“晒”的后面。之所以如此安排句中的语序，是为了句子句意表达的需要。句子的主语是句子的话题，即用以回答“谁”或“什么”。主语由主动者还是被动者来充当，这要看句子表达以及整个语境的需要。“（他）晒太阳”，“他”就是句子的话题。如果整个段落的话题是“他”，那么，“他晒太阳”这个表达就是合理的。因为只有这样说，整个语段的话题才能尽可能保持一致。“看医生”和“考大学”也同理。“考大学”是大学考你，而非你“考”大学！
